آفات کشاورزی سالانه بیش از 100 میلیارد دلار خسارت به محصول وارد می کنند. آفت کش های سنتی کار می کنند اما می توانند سمی باشند. علاوه بر این، بسیاری از مواد شیمیایی به کار رفته در گیاهان در خاک، آب یا غذا تجمع میکنند و بر حشرات مفیدی مانند زنبورها و پروانهها تأثیر منفی میگذارند.
بسیاری از حشرات مضر، علف های هرز، ویروس ها و قارچ های بیماریزای گیاهی در برابر آفت کش ها مقاومت نشان داده اند. کشاورزان گزینه های کمتر و کمتری برای کنترل حشرات سازگار با محیط زیست دارند.
برای سالها، کشاورزان از آفتکشهای شیمیایی مؤثر بر پایه نفت به شکل نئونیکوتینوئیدها، پیرتروئیدها، کارباماتها و ارگانوفسفرهها استفاده کردهاند. این مواد همه چیز از جمله حشرات مفید را از بین میبرند، به گیاهان آسیب میزنند و سالها در محیط میمانند و کیفیت خاک را پایین میآورند و منابع آب را آلوده میکنند.
GreenLight Biosciences به دنبال محصولات محافظتی جایگزین برای آفت کش ها است. مرکز تحقیقات آنها RNA است. در طول کار، دانشمندان کشف کردند که اگر dsRNA را به یک پاتوژن خاص - به عنوان مثال، یک باکتری - تزریق کنید، می توانید سلول های عامل بیماری زا را مجبور کنید mRNA خود را از بین ببرند و از تولید پروتئین های مهم جلوگیری کنید. علاوه بر این، دانشمندان توانستند فناوری غیرفعال کردن ژن های خاص در پاتوژن ها را ایجاد کنند.
محققان با دانستن این اطلاعات، اسپری های RNA ویژه ای را توسعه دادند که یک ژن خاص یا ترکیب ژنی از یک آفت را هدف قرار می دهد. بنابراین، شرکت GreenLight Biosciences در حال کار بر روی ایجاد اسپری است که بر روی سیستم ایمنی پروانه کلم عمل می کند. اگر با گذشت زمان آفت نسبت به اسپری مقاومت نشان دهد، دانشمندان به راحتی می توانند ترکیب دارو را تغییر دهند. از مولکول های RNA می توان برای تنظیم بیان ژن استفاده کرد. استفاده از محلول RNA ایمن برای گیاهان، آفات را از بین می برد و در عین حال گیاه را سالم نگه می دارد و اثرات زیست محیطی را به حداقل می رساند.
علاوه بر این، GreenLight Biosciences یک اسپری RNA ارائه می دهد که سوسک سیب زمینی کلرادو را غیرفعال می کند. این اسپری در حال حاضر توسط آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده (EPA) در حال آزمایش است. این وزارتخانه تصمیم نهایی را در اواسط سال 2022 خواهد گرفت.
دانشمندان متعهد هستند که کنترل های زیستی ایمن، مقرون به صرفه و هدفمندی را برای کشاورزان فراهم کنند که ضمن محافظت از محصولات، گرده افشان ها و زمین، قبل و بعد از برداشت، آفات را متوقف کند.