دانشمندان موسسه بیوشیمی گیاهی. لایب نیتس در هاله آلمان، گوجهفرنگی بنفش را با استفاده از تکنیکهای مهندسی ژنتیک ساخت. برای انجام این کار، آنها ژن های مسئول بیوسنتز بتانین از چغندر را در گیاه گوجه فرنگی وارد کردند و آنها را در میوه های رسیده فعال کردند.
بتانین توسط گیاهان گوجه فرنگی تولید نمی شود، بلکه از چغندر استخراج می شود و به عنوان رنگ طبیعی غذایی استفاده می شود.
هدف اصلی این مطالعه ایجاد تنوع جدیدی از گوجه فرنگی برای مصرف انسان نبود، بلکه بهبود روش های مهندسی ژنتیک بود، زیرا در این صورت گیاهان تراریخته رنگدانه ای به وضوح قابل مشاهده تولید خواهند کرد.
گیاهان سیستمهای بسیار مؤثر و پیچیدهای با تعداد زیادی مکانیسم تنظیمی هستند که به جای تسریع، میتوانند فرآیند بیوسنتز ماده تولید شده را کند کنند. این مکانیسم های پیچیده بازخورد هنوز به خوبی درک نشده اند.
محققان از هال سه ژن را در گیاه گوجه فرنگی وارد کردند که برای بیوسنتز بتانین ضروری است، و همچنین چندین "سوئیچ ژنتیکی" به طوری که ژن های وارد شده فقط در هنگام رسیدن در میوه فعال باشند. با این حال، تولید بتانین در میوه در ابتدا ناچیز بود.
برای حفظ سطح بالاتری از بیوسنتز رنگدانه، لازم بود ژن چهارم وارد شود، تا یک ماده پیش ساز مهم را فراهم کند. گوجهفرنگیهای بنفش تیره به این شکل متولد شدند که حاوی بتانین حتی بیشتر از خود چغندر بودند.
میوه های به دست آمده برای مصرف کاملا بی خطر و بسیار مفید هستند، زیرا بتانین مانند بسیاری از رنگدانه های دیگر دارای اثر آنتی اکسیدانی قوی است.
میوه های بنفش می توانند منبع بتانین، رنگ خوراکی نیز باشند. تلاش های اولیه برای استفاده از بتانین گوجه فرنگی برای رنگ آمیزی ماست و لیموناد نتایج جالب و امیدوارکننده ای را به همراه داشته است.